本叔的山林記事: 【油桐花】～五月雪

『油桐花』的美麗，並不是在它盛開時；
而是在桐花生命結束時，如五月雪紛紛飄落，
成就它最「美麗動人」的一刻！

「油桐花」
臺灣並沒有原生的油桐屬植物，而是在日據時代為了利用其種子油與木材，自中國大陸等地引進栽培。最常見的桐花是指有「千年桐」之稱的木油桐，又稱廣東油桐或皺桐的花。被稱為千年桐，可不是樹齡有千年的神木，而是和有「三年桐」之稱的另一種油桐（A. fordii Hemsl.，又稱為光桐）相比，其「經濟年齡」較長，也就是可以持續生產油桐子的年份較多，因此栽種的範圍最廣，數量最多。

千年桐為落葉喬木，高可達8-10 m；葉互生，具長柄，寬卵形，常3-5裂或全緣，基部心形，有2杯狀而具柄的腺體，可分泌蜜汁；花單性，雌雄異株或同株，花瓣白色，花心在剛開花時為淡綠色，隨後逐漸轉為紅褐色，具芳香；核果卵形至扁球形，果皮有多數皺紋，這也是其被稱為「皺桐」的原因。有趣的是，千年桐的雄花花柄細而易斷，花謝時會整朵花連著花柄掉落，而雌花則是花瓣一片一片的掉落，中心的雌蕊留下來發育為果實。這麼說來，您會不會覺得奇怪，為何遍地雪白的桐花，幾乎都是完整的一朵朵雄花，而很少一瓣瓣的雌花花瓣呢？原來千年桐還有另一個特徵：雌花的花量較少，一個枝條大概不會超過十朵花，而雄花的一個枝條則可達上百朵！
(以上參考資料來源:中央研究院數位典藏資料館)